Op 26 mei 2025 vertrokken acht Next Gen’ers richting het Zwarte Woud in Duitsland. In deze prachtige natuur is UMA gevestigd, de grootste Europese producent van promotionele pennen. Iets verderop ligt Kalfany, een bedrijf dat zich richt op het personaliseren van zoetwaren. Dit gaat van gummibeertjes tot adventskalenders. Alles wordt daar in één en dezelfde fabriek geproduceerd.
UMA
Bij aankomst rijden we de ‘Ullmann-Weg’ op. Hier bevinden zich de fabriek en het kantoor van UMA, midden in het Zwarte Woud. Wij, Next Gen, mochten deelnemen aan de UMA Academy. Al snel werd duidelijk dat er meer in deze pennen zit dan alleen een goede vulling. Miljoenen pennen rollen jaarlijks uit deze fabriek, allemaal gepersonaliseerd en voorzien van het UMA-logo op de clip.
Materiaal
Er zijn tal van mogelijkheden om pennen samen te stellen: UMA werkt met hout, verschillende metalen en kunststof. Maar één ding hebben deze materialen gemeen: ze zijn geproduceerd met oog voor duurzaamheid. Het plastic in de pennen is gerecycled PET, het aluminium was ooit een frisdrankblikje en voor elke gebruikte boom wordt er een nieuwe geplant.
En wat doe je als je een mooie pen hebt die leeg is? Juist: alle pennen zijn hervulbaar. UMA ziet een duidelijke stijging in bestellingen die uitsluitend uit nieuwe vullingen bestaan.
Opvallen met je pen
Out-of-the-box denken met een pen, iets wat eigenlijk heel praktisch is. Hoe doe je dat? Simpel: je stopt er technologie in. Door een NFT-chip toe te voegen aan de pen kun je via een smartphone doorverwijzen naar een website. Wil je echt opvallen? Maak hem gold coated, dan weet je zeker dat mensen er zuinig op zullen zijn. UMA blijft innoveren op het gebied van pennen, druktechnieken en lasers. Logo’s worden strakker, kleuren nog intenser.
Sociale belangen
UMA is niet alleen een pennenfabrikant – de tevredenheid van hun medewerkers staat hoog op de agenda. Ze zetten zich in voor een schone werkomgeving. De fabriek is tot in het kleinste hoekje schoon. Iedere ruimte heeft ramen (behalve de infraroodruimte), en het gaat verder dan alleen de fabriek. UMA zorgt voor een supermarkt in het dorp en heeft zelfs een basisschool opgezet voor de nieuwe generatie. Alles om ervoor te zorgen dat de dorpsbewoners alles wat ze nodig hebben in de buurt vinden. Want vrijwel iedereen in het dorp werkt direct of indirect voor UMA.
Dat merken we ook wanneer we worden uitgenodigd voor een traditionele maaltijd boven op de heuvel. De restauranteigenaresse wist al van ons bezoek. Haar man had ons al voorbij zien lopen in de fabriek.
Kalfany
De volgende dag brachten wij een bezoek aan Kalfany. Kalfany produceert snoep voor promotionele doeleinden. Elke vorm kunnen ze omzetten in snoepgoed. Hoe groter het snoepje, hoe gedetailleerder het ontwerp. De deuren gingen wijd open voor de Next Gen’ers, maar voordat we de fabriek in mochten, moesten sieraden af, handen door de desinfectie en gelakte nagels in handschoenen.
Groeien
Bij binnenkomst stond direct een gigantische machine, nog deels in het plastic. De voorbereidingen voor de drukte zijn in volle gang. Adventskalenders vormen namelijk een belangrijk onderdeel van Kalfany’s aanbod. Om de vraag snel en efficiënt te verwerken, is er een extra tank geplaatst voor chocolade, met directe leidingen naar de machine.
Efficiëntie
Efficiënt werken is altijd belangrijk, maar in de voedingsindustrie is het cruciaal. Producten hebben een houdbaarheidsdatum, en hoe verser het geleverd wordt, hoe beter de smaak. Denk ook aan speciale eisen zoals bij de productie van suikervrije gummibeertjes. Daarvoor moeten leidingen schoon zijn. En voor een vegan versie moet de machine blinkend schoon zijn. Dat kost tijd. Daarom is het belangrijk om in een slimme volgorde te produceren. Kalfany gebruikt AI in hun systemen om te bepalen welke volgorde het meest efficiënt is. Ondanks deze innovatie blijft het een uitdaging.
Niet alleen wordt het snoep bij Kalfany zelf geproduceerd, ook de verpakking komt uit eigen fabriek. Met verschillende druktechnieken en materialen wordt het verpakkingsmateriaal direct geproduceerd en gebruikt.
Uniek
Eigenlijk kun je van snoep alles maken, maar hoe val je op? De basis van een gummibeertje is simpel, en daardoor juist perfect om eindeloos te variëren. Denk aan bizarre kleuren of smaken die je niet snel zou verwachten. Maar als je ooit een gummibeer met gembersmaak hebt geproefd, weet ik zeker dat je die niet snel vergeet.
