PromZ Vak 01-2020

z 35 2020 - nummer 1 - promzvak.nl Gedreven door geloof 9 “Het probleem was dat ik officieel geen zaken kon doen met Cuba. Daar is een speciaal visum voor nodig. Dus ik heb de stoute schoe- nen aangetrokken en ben dat visum gaan aanvragen en tot ieders verbazing kreeg ik het al snel. Ongetwijfeld had dat ook te maken met het feit dat ik natuurlijk vloeiend Spaans spreek. Toen ik terug kwam in Nederland arriveerde toevallig net een grote zending handdoeken uit Pakistan. Die kon direct terug, zo slecht was de kwaliteit. Toen heb ik Cuba gebeld en ik heb ze beloofd dat we verder met in elkaar in zee zouden gaan als ze de partij hand- doeken konden leveren.” De exportman In 2015 begon Lopez een bedrijf in samenwerking met de Cubaanse regering. Hij kon nooit 100 procent eigenaar worden, want de communistische regering in Cuba wil altijd zelf de regie in handen hebben. Het bedrijf geeft leiding aan de fabriek die handdoeken produceert en waar ongeveer 750 mensen werken. Lopez neemt als privé persoon deel in dit bedrijf. Het geeft hem de mogelijkheid om de effectiviteit te verbeteren. “Een belangrijk deel van de productie van The One is bestemd voor de interne markt. Met name voor hotels. Aan export deden ze helemaal niets. Mijn verantwoordelijkheid was het om die export op poten te zetten. Ik werd dan ook de exportman genoemd. Elke afdeling heb ik geoptimaliseerd door er heel veel te zijn en met de ver- antwoordelijke regeringsmedewerkers het hele bedrijfsproces te herstructureren naar een meer commercieel model.” Gevangenis Die herstructurering ging niet heel makkelijk. De cultuurverschil- len zijn groot en zaken die we hier heel gewoon vinden, zijn daar illegaal. Lopez heeft dan ook de nodige problemen gehad. “Ik heb twee keer iets ernstigs meegemaakt. De eerste keer dat ik in de problemen kwam was toen mensen moesten overwerken om een deadline te halen. Ik heb ze toen extra geld beloofd als ze maar zouden doorgaan. Dit was op de een of andere manier bij de overheid terecht gekomen en ik werd op het matje geroepen. Dat was gelijk de laatste waarschuwing. Toen ik er tegenin bracht dat ik het uit mijn eigen zak wilde betalen, werden ze eigenlijk nog bozer. Je werknemers zijn gewoon verplicht over te werken als dat nodig is, punt. Geld geven voor overwerk vinden ze een kapitalistisch kwaad.” “De tweede keer was toen ik voor een bedrijfsleider met wie ik een goede band had een mobiele telefoon had gekocht. Dat was nog een heel gedoe om daar een abonnement voor af te sluiten, maar uiteindelijk was dat gelukt. Ik dacht mooi, want dan blijf ik op de hoogte van wat er in de fabriek gebeurt en kan ik een vinger aan de pols houden. Op een gegeven moment kreeg ik de melding dat de telefoon was afgesloten en hoorde ik niets meer, tot ik begreep dat deze man gevangen was gezet. Uiteindelijk heeft hij anderhalf jaar in de gevangenis gezeten door die telefoon. Als hij gezegd had van wie hij deze had gekregen, hadden we nu geen zaken meer gedaan met Cuba. Hij heeft verteld dat hij de telefoon via een oom in Amerika had gekregen. Ik heb er een hele lange tijd heel slecht van geslapen…”. Sancties The One geniet inmiddels een goede bekendheid in de markt van promotionele producten en ook in de retail krijgt het merk steeds meer aandacht. Toch blijft zaken doen met Cuba een uitdaging. Helemaal nu Trump een aantal sancties die Obama had stop- gezet , weer in het leven heeft geroepen. “Zo kunnen Europese bedrijven officieel niet rechtstreeks zakendoen met Cuba”, vertelt Lopez. “Wij hebben ING als huisbankier en ik kan geen betalingen doen naar Cuba. Dat moet allemaal via een omweg (vanwege de sancties van de VS op Cuba.) Ook worden we bijna altijd gecon- troleerd door de douane waarvoor we zelf moeten betalen De combinatie handdoeken en Cuba is helemaal funest dus wij zitten altijd in de controle selectie, alleen maar omdat onze containers uit Cuba komen Een groot deel van je marge zet je daarmee op de tocht.” De Oplossing Ondanks al die belemmeringen geeft Lopez niet op. “Nu zijn we in contact gekomen met een bedrijf uit Pakistan. Een groot familiebedrijf dat heel goed is in het inverven en afwerken van handdoeken. Toen kwam ik op het volgende idee: ik laat de handdoeken op rol verzenden naar Pakistan. Daar gaan we laten verven en veredelen. Waar ik vanuit Cuba ongeveer 15 procent aan kosten heb, heb ik voor hetzelfde product maar dan via Pakistan circa 10 procent aan kosten, dus mijn kostprijs is lager en we hebben geen gezeur met de douane en we laten de betalingen via Pakistan verlopen.” Toekomst BQS Textiles, met alle merken die daaronder vallen, ontwikkelt zich dus steeds meer als full service dienstverlener en boort nieuwe markten aan. Het bedrijf is dan ook op zoek naar een nieuw pand om deze groei te kunnen realiseren. Als het aan Lopez ligt geniet hij straks bekendheid in heel Europa. Aan zijn geloof – ook in eigen kunnen – zal het niet liggen… “Uiteindelijk heeft hij anderhalf jaar in de gevangenis gezeten door die telefoon. Ik heb er heel lang niet van kunnen slapen”